PERSCONFERENTIE N-VA – 20 FEBRUARI 2017

Allereerst wil ik Siegfried bedanken voor alles wat hij de afgelopen jaren voor de Gentse N-VA en voor de stad gedaan heeft. Ik denk dan aan inzet voor de Gentse mobiliteit, of zijn werk rond de Optima-affaire. Siegfried heeft met dossierkennis en kunde een stevige en zelfs gevreesde oppositie uitgebouwd.

Siegfried en ikzelf vormden de afgelopen jaren een tandem in Gent. Hij heeft het  voorbereidende werk gedaan. We zullen nu van plaats wisselen op de tandem. Ik zal vanaf morgen fractieleider worden in de Gentse gemeenteraad. En ik zal als lijsttrekker van N-VA Gent het werk verderzetten.

Want Gent heeft inderdaad nood aan verandering. En we hadden nog niet uitgemaakt wie de lijst ging trekken, maar we waren al wel begonnen met de eerste krachtlijnen van een programma voor Gent.

1) We willen een nieuwe bestuursstijl met algehele transparantie. Het recent verleden heeft bewezen dat er in Gent behoefte is aan een nieuwe wind. Te lang aan de macht zijn is écht ongezond. De N-VA is de zekerste weg naar een andere aanpak.

2) We willen een stad waar men écht bezig is met diegenen die het minder goed hebben. En niet met hun organisaties. We willen in de eerste plaats iets doen voor wie in armoede leeft en pas in de tweede plaats voor de armoedebestrijders. In Gent zien we dat het aantal armoedebestrijders fors groeit; helaas geldt hetzelfde voor mensen in armoede.

3) We willen een Gent waar mensen met zachte maar dwingende hand tot integratie worden gebracht. We willen ze uit hun slachtofferrol. We willen dat ze kunnen meebouwen aan onze Gentse samenleving. We willen dat er een eind komt aan het voortdurend en nogal enthousiast importeren van nieuwe armen. Nieuwkomers zijn welkom in de mate dat we ze kunnen helpen naar een betere toekomst.

4) We willen een Intelligent Mobiel Gent. Problemen (en die zijn er; niemand wil terug naar vroeger) oplossen, stuk per stuk, en na écht overleg. Mobiliteit als troef; niet als handicap. Mobiliteit ter verbetering; niet als koord waarmee Gent zichzelf (ook economisch) dreigt op te hangen.

5) We willen een beleid voor ALLE Gentenaars, met minder voor de stad en meer voor de mensen. Niet alleen voor de etnisch-culturele doelgroepen; ook voor de anderen. Niet alleen voor de centrumbewoners; ook voor de mensen uit de deelgemeenten.

Dat is waar ik voor wil gaan in Gent. Met heel mijn hart, en met al mijn inzet, energie en tijd. Want mij wijden aan Gent, is niet iets dat ik kan doen na mijn uren als staatssecretaris. Mensen die mij kennen, weten dat als ergens voor ga, ik dat voor de volle 100% doe. Ik hou niet van half werk.

Ik wil gaan voor Gent. Volledig. Ik heb de ambitie om burgemeester te worden van wat volgens mij de prachtigste stad van Vlaanderen is.

Gent verdient een kopvrouw die alles aan de stad besteedt. Die dat met volle overgave doet. En dat zal ik doen. Ik heb dan ook zonet mijn mandaat als staatssecretaris ter beschikking gesteld van de partij.

Dat was een moeilijke keuze, dat zal ik niet ontkennen. Als staatssecretaris heb ik mij sterk gemaakt voor gendergelijkheid, heb ik gestreden tegen gendergerelateerd geweld, tegen seksueel misbruik. En het werk is nog niet klaar.

Maar de liefde voor Gent, voor de stad waar ik ben geboren en ben opgegroeid, is sterker. Daar ligt mijn hart. En daar ligt mijn politieke toekomst. Ik zal dan ook vanaf morgen niet langer staatssecretaris zijn, maar burgemeesterskandidaat van Gent.